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Billy Baxter y su vida en torno al poker

El jugador de poker y manager de boxeadores Billy Baxter es ampliamente conocido entre los aficionados a este juego de naipes que cuenten con una cierta trayectoria en este mundillo. De reconocido éxito en diferentes áreas y negocios, Baxter también es jugador de gin, motivo por el que quizá, dado que no se dedica plenamente al poker, no haya dominado con una mayor constancia el panorama de competiciones mundiales.

En el ranking de poker de todos los tiempos, Baxter ocupa la sexta posición. De apariencia sencilla, en realidad este oriundo de Augusta, Georgia, es capaz de desplumar al más pintado en apenas unos minutos.

Antes no se disponía de la herramienta de Internet, que permite una mayor difusión y popularización del poker en diferentes partes del mundo, pero Baxter comenzó a jugar y apostar a los catorce años, aunque en ocasiones llegaba a timar a personas mayores en lugar de ayudar en el trabajo a su padre, que llevaba una agencia de seguros. Ahora es posible adquirir una valiosa práctica de este juego, interactuar con jugadores de todo el mundo e incluso jugar al poker gratis online sin necesidad de convertirse en un pequeño truhán.

Con dieciséis años, Billy Baxter había logrado ahorrar una nada desdeñable cantidad de cinco mil dólares, y su nivel de juego le permitía incluso batirse con gente como Willie Mosconi. Conocedor de la mayoría de juegos en los que se mueve dinero, Billy Baxter comenzó jugando al billar, pero ahí solo se hacen cantidades anecdóticas de dinero, quizá por eso el póquer le impresionó tanto.

En su juventud también tuvo que ganarse la vida de un modo más, digamos, convencional. Abandonó el Augusta College, donde estudió durante apenas un año y medio, y acabó vendiendo enciclopedias a domicilio. Creyó verlo claro desde un principio: el juego de apuestas le reportaba muchos más beneficios. En su primer año como "profesional" ganó cuarenta mil dólares.

Pero necesitaba invertir sus ganancias, que también podían esfumarse muy rápido, y decidió adquirir el Paisley Club, un casino ilegal que al poco tuvo que cerrar, si bien no tardó en abrir otro que sí logró alcanzar gran popularidad durante la celebración del Masters de golf. Pero su nueva iniciativa corrió la misma suerte y Baxter, aún joven, acabó en el Correccional del Condado de Richmond durante casi un año.

Al poco tiempo, se marchó a Las Vegas con su mujer y comenzó a dedicarse al juego de forma legal. Allí encontró numerosos jugadores y muchos beneficios que fueron a engrosar sus bolsillos. El estilo de juego de Billy Baxter siempre ha estado bien definido y le permitió ganar su primer brazalete dorado en 1975, en las Series Mundiales de Poker, y no fue el único. En esa época se consolidó el espléndido jugador que conocemos hoy día.